Pourquoi les Japonaises ne font pas d’enfants?

* l’aube des élections législatives du 30 août 2009, les dirigeants japonais tirent la sonnette d’alarme : la population aura diminué de 20 % en 2050. Malaise économique ou blocages culturels, les femmes en âge de procréer renoncent ou tardent à enfanter. Écrivain et correspondante à Tokyo pour l’AFP, Karyn Poupée décrit un état d’esprit bien éloigné des préjugés occidentaux.

Paru le 28.08.2009

 

Lefigaro.fr/madame. – Comment expliquer le faible taux de fécondité des femmes japonaises (1,37 enfant par femme en 2008), parmi les plus bas du monde ?
Karyn Poupée. – Les Japonaises font moins d’enfants qu’elles ne le désireraient. Quand on les interroge, dans l’idéal, elles en auraient deux ou trois. Dans la réalité, elles en ont beaucoup moins ou pas du tout. Mais avoir un bébé hors mariage est quasi impensable ici. Or l’âge du mariage recule sans cesse. Les femmes ont beau être en campagne permanente pour trouver un conjoint, elles sont aussi de plus en plus exigeantes. La génération en âge de procréer est née entre les années 70 à 90 et a vécu les pires années de fluctuations économiques, d’où une recherche de sécurité maximale. Cette appréhension bride les couples. Une angoisse qui n’avait pas tant lieu d’être dans les années 50, où les hommes signaient des contrats pour un emploi à vie.

Pourquoi vie active et maternité semblent-elles incompatibles au Japon ?
Les structures de gardes d’enfants n’ont pas été mises en place lorsque les femmes se sont mises à travailler. La conurbation de Tokyo compte 35 millions d’individus, la gestion des crèches et autres structures d’accueil en nombre suffisant semble impossible et les mamans ont des difficultés à confier leur progéniture à des nounous. Elles ne sont pas tranquilles, elles culpabilisent. Mais il faut surtout comprendre que toutes les femmes ne souhaitent pas conjuguer travail et maternité. Elles choisissent souvent de rester à domicile et d’abandonner leur emploi pour se consacrer aux enfants dans leurs premières années. Cette proximité maternelle permanente leur paraît indispensable. Le retour dans l’entreprise est ensuite difficile après deux ou trois ans d’absence. On ne peut pas juger cette société avec un œil occidental : au Japon, la mère au foyer n’a pas une image dégradée, bien au contraire.

**« Un enfant représente une charge pour vingt ans, et cela fait peur »Une étude de l’université Nihon révèle qu’en 2007, près d’un couple sur quatre n’a eu aucun rapport sexuel durant plusieurs semaines ou mois. La sexualité passe-t-elle désormais après le travail ?
Les rapports sexuels chez les couples mariés sont moins fréquents que dans les autres pays. Les hommes se disent fatigués par leur travail, mais je pense que c’est surtout un problème d’incompréhension entre les sexes et de communication entre époux. Alors que le commerce du sexe est florissant parce qu’il est déconnecté des sentiments, le sujet est parfois tabou dans l’intimité amoureuse. Dans l’esprit d’un Japonais, avoir un rapport sexuel signifie aller jusqu’au bout, avec une grossesse en perspective. Dans ce pays où il y a une réelle appréhension pour tout ce qui est médicamenteux, les moyens de contraception sont beaucoup moins utilisés qu’ailleurs. On préfère donc se priver pour ne pas prendre de risque.Les candidats aux élections législatives du 30 août ont soulevé le problème de la démographie dans leur campagne. La population est-elle sensible au sujet ?
Le principal parti d’opposition (le Parti démocrate du Japon ou PDJ, NDLR), qui a de fortes chances de gagner ces élections, propose de verser un salaire équivalent à 200 euros par mois aux jeunes mamans pendant deux ans. Mais je crains que ce type de mesure ne change pas grand-chose : un enfant représente une charge pour vingt ans, et cela fait peur.
Le déclin démographique inquiète les autorités et les milieux d’affaires, mais pas forcément les citoyens lambda qui se préparent à vivre dans une société de personnes âgées et en viennent parfois à se réjouir du fait que « moins de monde » signifie aussi « des métros plus vivables aux heures de pointe ». D’ailleurs, la retraite et la santé sont les principaux soucis des électeurs et les politiques bichonnent surtout les plus âgés, parce qu’ils votent plus. On a déjà commencé à aménager les villes, à repenser les commerces et autres lieux en conséquence.(Le Figaro-28.08.2009)

Les Japonais, de Karyn Poupée (éd. Tallandier), 25 €.
Ce livre a remporté le prix franco-japonais Shibusawa-Claudel en 2009.