Biodiversité-Environnement marin

*Les dauphins peuvent aider à comprendre les maladies humaines

Dauphins et humains souffrent de maladies similaires révèlent jeudi des recherches qui pourraient aider à traiter le diabète et à prévenir le cancer utérin ou encore déterminer les effets potentiels sur l’homme de la pollution des eaux côtières.
« Les dauphins, comme les humains, sont des mammifères et leur régime  alimentaire comprend la plupart des poissons et fruits de mer que nous
consommons », souligne Carolyn Sotka de l’agence nationale américaine des océans  et de l’atmosphère (NOAA), principale organisatrice de la présentation de ces différentes études à la conférence annuelle de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS) réunie du 18 au 22 février à San Diego (Californie).
Ces cétacés sont exposés en permanence à des menaces environnementales dans l’océan comme certaines algues hautement toxiques produisant de l’acide domoïque ou des polluants comme le PCB (polychlorobiphényles), interdit aux Etats-Unis depuis les années 70, ajoute-t-elle.
Les similarités entre les dauphins et les humains font de ces animaux « des sentinelles écologiques et physiologiques » importantes pour « nous avertir de risques sanitaires » et aussi « nous donner un éclairage sur la manière dont nous pourrions en bénéficier pour notre santé », explique cette scientifique.
Les dauphins seraient ainsi le premier modèle naturel d’étude pour le diabète adulte humain, ouvrant la possibilité à la découverte de traitements contre cette maladie responsable de 5% des décès dans le monde par an, selon une des études dévoilées jeudi.
Cette recherche révèle que des dauphins à gros nez, l’espèce la plus connue, peuvent à tout moment provoquer un état physiologique ressemblant au diabète.
Ce mécanisme résulte probablement du régime alimentaire de ces cétacés très riche en protéines et très faible en glucides.
« Alors que des humains consomment des aliments riches en protéines pour contrôler leur diabète, les dauphins paraissent avoir développé un état ressemblant au diabète pour les aider à maintenir un régime riche en protéines », explique Stephanie Venn-Watson, docteur vétérinaire, directrice des recherches cliniques à la « National Marine Mammal Foundation » (NMMF), un organisme à but non-lucratif.
« Le fait que les humains et les dauphins ont tous deux de gros cerveaux requérant des teneurs élevées en glucose dans le sang pourrait expliquer
pourquoi deux espèces différentes ont développé des mécanisme physiologiques similaires pour métaboliser le sucre », ajoute-t-elle. Cette chercheuse note que le génome du dauphin a été séquencé permettant des comparaisons avec le génome humain.
D’autres indices collectés durant cette étude montrent que les dauphins pourraient aussi avoir des maladies chroniques similaires aux humains liées au diabète telle que la résistance à l’insuline avec de l’hémochromatose (taux excessif de fer dans le sang) ou encore des calculs rénaux.
Enfin relève l’auteur de l’étude, les scientifiques pensent que les humains ont développé une résistance à l’insuline durant la dernière période glaciaire pour maintenir une teneur minimum en glucose dans le sang.
De façon similaire, les dauphins ont acquis cette même résistance à l’insuline quand ils sont allés vivre dans l’océan il y a 55 millions d’années passant d’un régime riche en glucide en tant qu’animal terrestre à une nourriture hautement protéine.
Une autre recherche de l’Université de Floride présentée jeudi à San Diego  révèle que les dauphins sont infectés comme l’homme de papillomavirus qui ne paraissent pas provoquer chez eux de cancer du col de l’utérus comme chez les humains. (El Khabar Mag. 02.03.2010.)

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Une espèce de tortue géante réputée éteinte refait surface

L’archipel équatorien des Galapagos a annoncé mercredi la découverte de tortues d’une espèce qui était réputée éteinte, depuis la mort d’un animal centenaire en juin 2012. La disparition de « Georges le Solitaire » avait semblé sonner le glas de l’espèce Geochelone abigdoni, dont il était considéré comme l’unique survivant, au sein de cette réserve naturelle isolée dans l’océan Pacifique, à 1 000 kilomètres des côtes de l’Equateur.

Mais sa mort « ne représente pas la fin de cette espèce de tortues géantes », a finalement indiqué dans un communiqué la direction du Parc national des Galapagos, à la suite d’une étude scientifique qui a mis en évidence l’existence de spécimens inconnus jusqu’alors.

RÉCUPÉRATION DE L’ESPÈCE

Cette étude, réalisée avec la collaboration de l’université américaine de Yale, « démontre l’existence de 17 tortues » de la même ascendance, après l’analyse de 1 600 échantillons, a-t-on précisé de même source. Ces nouvelles tortues ont été découvertes sur un volcan dans l’île Isabela, qui appartient à l’archipel équatorien, tout comme l’île Pinta où est mort « Georges le Solitaire ».

L’étude, qui sera publiée prochainement dans la revue Biological Conservation, a permis d’identifier neuf femelles, trois mâles et cinq jeunes tortues, dont le sexe n’a pas encore été identifié, dotés des mêmes gènes que la tortue centenaire. Selon l’étude, cette « découverte marque un premier pas vers la récupération de l’espèce Geochelone abigdoni, à travers un programme de reproduction et d’élevage en captivité ».

« Georges le Solitaire » était mort de cause naturelle, après plusieurs tentatives infructueuses de reproduction, dans un centre d’élevage. Considéré comme un symbole de la lutte pour la protection de l’écosystème, il avait été inscrit en juillet par le gouvernement équatorien au patrimoine national.

Entre 30 000 et 40 000 tortues représentant une dizaine d’espèces différentes vivent dans les îles Galapagos. Cet archipel, classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco depuis trois décennies, est célèbre pour avoir inspiré la théorie de l’évolution des espèces au naturaliste britannique Charles Darwin.* Le Monde.fr avec AFP -22.11.2012

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* Une quarantaine d’espèces de poissons menacées par la surpêche

L’ouverture de la pêche au thon le 15 mai prochain relance les débats autour de la protection des espèces marines. Selon une étude de l’Union internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), surpêche, dégradation de l’habitat et pollution menacent plus de 40 espèces de poissons…

 Thon rouge, mérou et merlu comptent parmi les espèces menacées ou quasi menacées d’extinction, selon une étude de l’Union internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). «L’utilisation de chaluts est l’un des principaux problèmes pour la conservation et la durabilité de nombreuses espèces marines, explique Maria del Mar Otero, du programme UICN-Med. Ce n’est pas une technique sélective: elle capte non seulement les poissons cibles, mais également un grand nombre d’autres espèces, tout en détruisant le fond de la mer, où de nombreux poissons vivent.» Résulta: près de la moitié des espèces de requins et de raies en Méditerranée, mer qui représente 9% de la biodiversité marine, risque de disparaître. Dans cette zone, le potentiel de reproduction des populations de thon rouge a même diminué de 50% au cours des 40 dernières années.Pour l’UICN, il faut donc renforcer la réglementation, créer de nouvelles réserves marines et réduire les quotas de pêche. Pourtant, les 48 Etats pêcheurs de la Commission internationale pour la Conservation des thonidés de l’Atlantique (CICTA) ont réduit le nombre de captures autorisées de thon rouge en Méditerranée entre 2010 et 2011, passant de 13.500 à 12.900 tonnes. «Le manque de conformité avec les quotas actuels combinée avec la sous-déclaration généralisée de la capture peut avoir sapé les efforts de conservation pour cette espèce en Méditerranée», explique Kent Carpenter, coordonnateur de l’évaluation mondiale des espèces marines à l’UICN. L’ONG Robin des Bois s’étonne d’ailleurs de voir que les thoniers battant pavillon libyen s’apprêtent à quitter Sète pour se rendre au golfe de Syrte alors que le régime en Libye a suspendu la pêche au thon pour la saison 2011.Autre point critiqué par l’Union : l’absence de mesure sur la protection des zones de reproduction et le manque d’informations sur l’état de conservation d’un tiers des poissons de la Méditerranée.

En attendant les décisions politiques, plusieurs entreprises ont signé le manifeste du WWF sur le thon rouge, s’engageant ainsi à arrêter la commercialisation de ce poisson en Atlantique et Méditerranée pour permettre la reconstitution des stocks. (Planète.20Minutes-05.05.2011.)

 ***La raie Manta menacée d’extinction

Les branchies des poissons sont utilisées pour faire une soupe aux vertus soi-disant thérapeutiques…

Après les rhinocéros et les tigres, ce sont maintenant les raies qui sont victimes des croyances sur les vertus médicinales de leurs organes. Un rapport, publié la semaine dernière par les associations Shark Savers et WildAid, est pessimiste sur l’avenir de ces grands poissons: leurs branchies sont très prisées sur les marchés chinois pour faire des soupes censées guérir de multiples maux, de la varicelle au cancer.

 Les branchies séchées de raies Manta et Mobula atteignent des prix allant jusqu’à 400 euros le kilo. Elles sont ensuite cuites avec d’autres extraits de poissons: «J’appelle ça la soupe d’espèces menacées», déplore Shawn Heinrichs, un des auteurs du rapport. Alors qu’aucun bienfait de cette soupe n’a été démontré par les médecins, la pêche des raies s’intensifie, allant jusqu’à mettre en péril la survie de l’espèce: une raie ne donne naissance qu’à une dizaine de petits dans sa vie et le renouvellement de l’espèce n’est aujourd’hui plus assuré. (20Minutes-17.01.2012.)

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*Une mystérieuse créature avale un requin de 3 mètres

**vidéo: Something Ate This Shark

Des scientifiques australiens tentent de découvrir quelle mystérieuse créature marine géante aurait pu avaler un requin blanc de trois mètres de long.

Selon ces chercheurs, qui ont été suivis par des caméras de télévision pour le documentaire intitulé « Hunt for the Super Predator » qui sera diffusé prochainement aux États-Unis, le grand requin blanc en question avait été équipé d’un GPS, qui permettait de suivre ses mouvements, en 2004.  

Le requin femelle baptisée Alpha était alors en excellente santé. Quelle ne fut donc pas la surprise de ces scientifiques lorsqu’ils ont retrouvé l’émetteur sur une plage, quatre mois plus tard, à seulement quatre kilomètres de l’endroit où le requin avait été libéré. 

En étudiant les données du GPS, les chercheurs ont alors constaté quelque chose d’étrange. Une augmentation très rapide de la température (de 8 à 26 degrés), et le traceur montrait qu’une descente brutale de 580 mètres avait eu lieu. Ils ont également constaté que l’appareil s’était retrouvé à un moment donné dans le système digestif d’un autre animal, ce qui prouverait que le grand requin blanc avait été mangé par un autre animal beaucoup plus grand donc. 

Quelle mystérieuse créature marine aurait donc pu avaler un requin de cette taille? « Nous ne voulons pas faire référence à une créture mythique », précise le documentariste, Dave Riggs, au DailyMail. « Nous essayons simplement de comprendre ce qu’il s’est passé ».

Car selon lui, si les orques peuvent s’attaquer aux grands requins blancs, il est très rare qu’ils puissent les manger complètement comme c’est le cas ici. « Si vous regardez le profil de cet animal, il a une température interne élevée, mais pas assez élevée que pour être un mammifère », explique-t-il.

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*8,7 millions d’espèces vivantes sur Terre

 

Notre planète compte environ 8,7 millions d’espèces vivantes, dont 6,5 millions évoluent sur la terre ferme et 2,2 millions en milieu aquatique, selon l’estimation la plus précise jamais effectuée qui a été publiée mardi aux Etats-Unis. Sur ces 8,7 millions d’espèces animales ou végétales, seules 1,23 million (ou 14,1% du total) ont été jusqu’à présent découvertes, décrites et cataloguées, précisent les chercheurs du “Census of Marine Life” (le recensement de la vie marine), auteurs de ces travaux parus dans la revue scientifique américaine PLoS Biology.

Cette estimation, qui résulte d’analyses basées sur les dernières techniques éprouvées de taxonomie, permet de resserrer considérablement les chiffres avancés précédemment qui variaient de trois à cent millions d’espèces vivantes. Disparues avant même d’être découvertes
“La question de savoir combien d’espèces vivantes existent sur la Terre a intrigué les scientifiques depuis des siècles et cette réponse, couplée à d’autres recherches sur la distribution et l’abondance des espèces, est particulièrement importante car les activités humaines et leur impact accélèrent le taux d’extinction”, explique Camilo Mora, des Universités de Hawaii et de Dalhousie à Halifax (Canada), et principal auteur de l’étude.
Selon lui, “nombre d’espèces pourraient disparaître avant même que nous en connaissions l’existence, leur fonction unique dans l’écosystème et leur contribution potentielle pour améliorer le bien-être des humains”.

19.625 espèces menacées
La récente mise à jour de “la Liste Rouge” établie par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) fait état de 59.508 espèces surveillées dont 19.625 sont menacées d’extinction, relève Boris Worn, de l’Université Dalhousie, co-auteur de cette communication. Ceci signifie que cet organisme qui fait référence en la matière surveille moins d’un pour cent des espèces de la planète, commente-t-il. Les chercheurs estiment à 7,77 millions au total le nombre d’espèces animales, dont 953.434 ont été décrites et classées. Il y a aussi 298.000 différentes espèces végétales, dont 215.644 ont été cataloguées. Viennent ensuite 611.000 espèces de champignons et moisissures, dont 43.271 ont fait l’objet d’une classification.

Les chercheurs ont aussi estimé à 36.400 le nombre des espèces de protozoaires, des organismes unicellulaires dotés de certains comportements animaux, comme le mouvement. Ils en ont répertorié 8.118 à ce jour. Enfin, ils ont dénombré 27.500 espèces d’algues, de diatomées (algue unicellulaire) et de moisissures d’eau. Sur ce nombre, 13.033 ont été identifiées et cataloguées. (afp-25.08.2011.)

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*Menace d’extinction sur un quart des mammifères

 photo: Le tatou fait partie des mammifères les plus menacés d’extinction, selon certains biologistes

*BIODIVERSITE – Il est urgent de mettre en place une stratégie pour préserver la diversité des espèces de mammifères sur Terre, dont un quart risque de disparaître, ont mis en garde mardi 16 août des biologistes…Si la défense du tigre, de l’ours polaire ou du panda géant suscite l’adhésion de millions de personnes, les perspectives sont plus sombres pour des espèces moins visibles, pourchassées par des braconniers ou risquant de perdre leur habitat naturel, relèvent-ils. «Il faut d’urgence une stratégie globale pour les mammifères», préviennent-ils dans une revue publiée par la Royal Society, l’académie des sciences britannique.Un quart des 5.339 espèces de mammifères recensées vivant actuellement à l’état sauvage sont menacées d’extinction, selon leurs estimations publiées dans la revue Philosophical Transactions. «Jusqu’à maintenant, il n’y a pas encore de stratégie complète, largement acceptée, de conservation à l’échelle mondiale pour faire face au déclin des mammifères», regrettent Carlo Rondinini et Luigi Boitani (Université Sapienza de Rome) et Ana Rodrigues (Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive, Montpellier, France).Comment quantifier la perte de biodiversité? Comment s’assurer qu’une espèce a réellement disparu? En septembre dernier, des scientifiques australiens ont fait état de la redécouverte de 67 espèces de mammifères sur les 187 portées «disparues» depuis des décennies voire plusieurs siècles, rappellent les chercheurs d’où leur souci d’un meilleur recensement.Plus la forêt est grande, plus le nombre d’espèces est élevéDans l’un des articles publiés mardi, ils présentent la plus vaste étude, effectuée de 2008 à 2010, grâce à 420 caméras installées dans des sites protégés de sept pays (Brésil, Costa-Rica, Indonésie, Laos, Surinam, Tanzanie, Ouganda) qui ont permis de prendre 52.000 clichés. De la petite souris à l’éléphant d’Afrique, les animaux étaient photographiés automatiquement lors de leur passage devant l’une des caméras, selon l’équipe de l’Organisation américaine pour la Conservation internationale. «Nous en retirons deux découvertes clés», résume Jorge Ahumada de l’ONG de surveillance de l’écologie tropicale Team (Tropical Ecology Assessment and Monitoring Network). «Plus la forêt est grande, plus le nombre, la diversité des espèces, de leur taille et de leur type d’alimentation sont élevés», dit-il.Par ailleurs, certains mammifères semblent plus vulnérables que d’autres à la perte de leur habitat. «Les mammifères consommant des insectes – comme les fourmiliers, tatous et certains primates – sont les premiers à disparaître, alors que d’autres groupes, comme les herbivores, semblent être moins sensibles», résume M. Ahumada. (AFP-16.08.2011.)

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