dans le ventre de la vague

Depuis des années, le photographe Clark Little traque les déferlantes sur les plus beaux spots de Hawaii. L’intérieur de ce tunnel liquide, personne ne l’aperçoit jamais sauf les surfeurs qui s’y glissent et lui échappent aussitôt. Mais, grâce à Clark Little, le temps suspend son vol, dévoilant des scènes à couper le souffle. Nous voilà au cœur des éléments, sur la côte nord de l’île d’Oahu. Les rouleaux peuvent atteindre 5 mètres de haut. Afin de saisir cette fraction de seconde où la vague s’enroule avant de se briser, ce photographe américain de 39 ans y nage, brandit soudain son appareil hors de l’eau, puis plonge vers le large ou, si c’est trop tard, se laisse chahuter par les éléments. Cette aventure inouïe a commencé par amour. Un jour, la femme de Clark, Sandy, lui dit qu’elle veut acheter une belle photo de déferlante pour décorer le mur au-dessus de leur lit. Clark lui répond : «Honey, je pratique le surf depuis des décennies, je m’en occupe.» Depuis, il a fait de cette quête un métier. Au creux des rouleaux les plus infernaux, il se dit au paradis.

Les vagues défilent et ne se ressemblent pas. Jamais. Pour photographier ce plafond d’écume, Clark s’est allongé sur le sable. Le brisant s’est enroulé au-dessus de lui : «J’adore me retrouver dans ce genre de bulle, juste avant qu’elle n’explose. Une vraie décharge d’adrénaline.»

Ici, les eaux turquoise de Hawaii semblent s’enflammer. Les flots, particulièrement agités ce jour-là, entraînent le sable dans leurs jeux d’eau où se mêlent les lueurs orangées de l’aube.

Par temps calme, le Pacifique déploie des lames d’une pureté cristalline, ourlées de diamants. Une véritable drogue pour Clark : «J’y passe environ six heures. Quand je sors, ma femme se moque de moi car je suis bleu de froid.»

Le «shorebreak», dernière vague avant la plage, est particulièrement dangereux. L’onde physique aspire toute l’eau pour former un mur, parfois de plusieurs mètres de haut. En dessous, il ne reste plus que du sable dur. Mieux vaut éviter d’y être projeté quand le rouleau se brise.

Une éruption de tourbillons dorés, surmontée de flots bleus, verts, violets… D’une palette de sable et d’eau, l’océan, peintre fou, dresse des murailles multicolores avant de les abandonner dans un fracas de fin du monde.

«J’essaie de capturer de l’intérieur la beauté et la puissance de ces vagues monstrueuses», explique Larry Clark (ci-dessus). Pour tutoyer tant de fureur d’aussi près, il s’est juste muni de son matériel habituel : une combinaison de plongée, des palmes et son Nikon protégé par un caisson étanche. Alors qu’il faut palmer vite, trouver la position exacte, puis mitrailler, à neuf images par seconde. Juste après ce cliché, le rouleau l’a happé. Une tornade qui a fini par le rejeter sur le rivage, hébété mais éperdu de bonheur.

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**Vidéo: Sur la plus haute vague jamais surfée

 

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